Karzinogene sind sämtliche Stoffe, die als Krebserzeuger oder Förderer von Krebs wirken. Es gibt viele Stoffe, die auf den Menschen Krebs erzeugend wirken. Viele sind chemischer Natur, aber auch Viren wirken Krebs erregend sowie Strahlungen bestimmter Art. Asbest, Benzol, lösliche Nickelsalze als auch Arsensäure können beim einatmen Krebs erregend wirken. Auch Rohöl, Acrylamid, Cobaltchlorid und Benzpyren zählen zu den chemischen Stoffen, die Krebs erregen können. Die schädliche Wirkung und der Zusammenhang mit dem Ausbruch der Krankheit ist inzwischen ausreichend nachgewiesen. Weitere Karzinogene sind Nickel, Ozon, Formaldehyd, Dieselkraftstoff und Heizöl. Unter den Viren gelten als bekannte Karzinogene die HI-Viren, die Eppstein-Barr-Viren und die HP-Viren. Karzinogene unter den Strahlen sind radioaktive Strahlen, aber auch UV-B Strahlung.