Unter die Definition Fertigarzneimittel fallen alle Medikamente, die industriell hergestellt wurden. Sie sind in einer festgelegten Zusammensetzung, Darreichungsform und Packungsgröße im Handel erhältlich. Fertigarzneimittel müssen vor der Erlaubnis, sie auf den Markt zu bringen, eine Reihe von Tests und Studien durchlaufen und erhalten für genau die festgelegten Angaben, Darreichungsformen und Packungsgrößen nach eingehenden Untersuchungen die Erlaubnis, im Handel ausgegeben werden zu dürfen. Im Allgemeinen sind Fertigarzneimittel in der Apotheke erhältlich. Jedoch zählen auch viele Vitamin- und Mineralstoffpräparate zu den Fertigarzneimitteln und werden auch von Drogerien, Supermärkten und Reformhäusern angeboten. Im Gegensatz zu den Fertigarzneimitteln stehen die Salben und Tinkturen, die vom Apotheker entweder nach Rezeptur durch den verordnenden Arzt oder nach eigener Rezeptur hergestellt werden.